Sin duda sus conocimientos del juego y su capacidad de conducción deben haber sido decisivos para aquellos primeros aficionados al rugby, ya que fue elegido por ellos para arbitrar casi todos los partidos de ese torneo y algunos amistosos también. Socio y dirigente del Buenos Aires Football Club, asume en 1899 como el primer presidente del The River Plate Rugby Union Championship.

Leslie Corry Smith

A manera de recordatorio, en este primer artículo, quisiera hacer referencia a algunas instancias significativas que tuvieron como protagonista a este precursor que fuera, ante todo, un destacado jugador de rugby que se desempeñó tanto en el pack de forwards como en la línea de tres cuartos.

Como jugador

En nuestro país se inició en el rugby  jugando para Lomas Academy Athletic Club. Así lo demuestra su participación en el partido que lo contó enfrentando al Quilmes Rowers en agosto de 1891. En ese encuentro venció Lomas por un goal y un try a cero y allí Leslie Corry Smith jugó en el pack de forwards como Nº 8. Así formó su equipo: 

Lomas Academy Athletic Club: Duncan; Findlay, Webster y R.W. Anderson; Bowmont, Kennard y  Frost; Leslie Corry Smith, A.A.G. Goodfellow y Leitch; Hermans, Kennard, F.H. Jacobs, Mayne y Vargas.

Ese mismo año jugó un segundo partido, en el mismo puesto, pero esta vez contra el Buenos Aires Football Club. La cita tuvo lugar en el “Polo Ground” de Flores y Lomas también fue el vencedor.

Saltando rápidamente a 1898, el 31 julio integró el equipo de los Ex Alumnos del Colegio Bedford que jugó un partido contra un combinado del Buenos Aires Football Club en la cancha de Lomas. En aquella oportunidad Corry Smith se desempeñó como forward y capitán del team de Old Bedfordians -llamado así porque sus integrantes habían sido estudiantes en este prestigioso colegio de Inglaterra y aquí, en la Argentina, había muchos ex alumnos que se habían educado allí y que, por razones laborales estaban radicados en nuestro país-.

Este partido se volvió a repetir al año siguiente -el 15 de agosto- y nuevamente con Corry Smith como capitán. Esta vez los Bedfordians se impusieron a Buenos Aires por 6 á 3.

Foto del team de Buenos Aires Football Club de 1891. Leslie Corry Smith, de gruesos bigotes, posa sentado en una silla. Es el cuarto, con "cap", de izquierda a derecha.

Ya en 1899 Leslie jugó junto a J.O. Anderson y a John Strachur Campbell para el Buenos Aires Football Club en el puesto de centro ¾. Aunque sólo jugaba los partidos amistosos, en los de campeonato se desempeñaba como referee.

Como referee

La temporada de 1899 se inicia el 30 de abril con un amistoso entre Public Companies y Private Firms, allí actuó  como referee de ese partido en el cual participaron varios de los casi cien entusiastas que, en las postrimerías del siglo corrían detrás de la “guinda” en alguno de los cinco clubes que había en ese momento dedicados a la práctica del rugby.

El 11 de mayo, en pleno ejercicio de la presidencia de la “Union”, fue referee del partido inaugural del championship en el que se midieron el Buenos Aires Football Club y Lomas Athletic; partido que consagró vencedor al “15” de Lomas por 11 á 4. En esa oportunidad se desempeñaron como jueces de touch los señores F.W. Fothergill -de Belgrano- y Stirling -de Lomas-.

Sin duda, las dos pitadas más celebradas del partido fueron cuando convalidó el primer try del campeonato, try logrado en el transcurso del primer tiempo, cuando en un formidable contraatque de Lomas se cortó H.A. Cowes y apoyó en el in-goal de Buenos Aires. Lamentablemente F. Jacobs, que era el habitual pateador en Lomas, no acertó con la conversión.

La segunda pitada más celebrada fue la culminación de una jugada que comenzó cuando los muchachos de Buenos Aires, trasladaron el huevo de tuoch a touch hasta que se produjo una formación y el centro ¾ J.O. Anderson logró conectar un drop-goal que posibilitó reducir la diferencia.

Tras referear casi todos los partidos del primer campeonato, llega al 30 de julio cuando, en el Flores Athletic Club’s ground de Caballito se celebra la final. El Sr. Leslie Corry Smith, fue designado referee del encuentro y los señores Anan Brodie -de Belgrano Athletic- y G.F. Elliot -de Flores Athletic- los jueces de touch. En la recordada final Lomas Athletic venció a Club Atlético del Rosario por 4 a 0 y alcanzó el halago de ser el primer club campeón en la historia del rugby argentino.

En 1900 Mr. Leslie casi no participó de la actividad vinculada al rugby. Volvió en 1901 como referee de los algunos partidos del campeonato y otros amistosos como un curioso encuentro promocional que ese año sostuvieron en el Buenos Aires Rowing Club de Tigre un equipo denominado Tigre Boat Club y otro llamado United Clubs, nombres bajo los cuales participaba un seleccionado de jugadores de los tres clubes de Buenos Aires.

Ese año las instancias finales lo contaron como referee. En efecto, el 15 de agosto dirige la semifinal. Allí Buenos Aires F.C. derrota al Club Atlético del Rosario por 6 a 0 y el 18 de agosto participa en la final donde Buenos Aires F.C. vence a Belgrano Athletic  14 á 0. El diario La Prensa celebraba este campeonato titulando:

“Football Rugby - Buenos Aires for ever!”

En esa final Corry Smith fue secundado por F.C. Boutell -de Lomas- y W.R. Baikie -de Buenos Aires- como jueces de touch. Ambos partidos se disputaron en la cancha del Flores Athletic, en Caballito, que era la mejor del país y estaba celosamente cuidada para la práctica activa de los deportes.

Como dirigente

Fue miembro de la Comisión Directiva y Secretario del Buenos Aires Football Club. Eran los años en que el B.A.F.C. tenía su secretaría en la calle Cuyo 760 (actual Sarmiento) y luego en De la Piedad 402 (actual Bartolomé Mitre) y las reuniones de comisión se realizaban el Bar Criterion o en el Brunswick Restaurant de nuestra ciudad.

Las señoras que tenían a su cargo convidar té a los jugadores y simpatizantes una vez finalizados los partidos, tenían en él a un colaborador permanente.

También, como se ha mencionado, fue el primer presidente del The River Plate Rugby Union Championship, cargo por el que es más conocido y que desempeñó durante un año. Tal vez su desempeño en la Unión sea motivo de otro artículo más, pero en este he tratado de poner de manifiesto otros aspectos de la vida de Leslie Corry Smith que, entiendo, son muy interesantes para la actual Asociación de Referees (ARUAR). 

Diario La Nación
Diario La Prensa
Diario The Buenos Aires Herald
Diario The Standard

Cavallo, Francisco y asociados al Club Atlético del Rosario. Centenario 1867-1967. Club Atlético del Rosario Plaza Jewell. Historia de 100 años de Deporte Amateur. Rosario, República Argentina. 1968.

Merchant, R.M.. Lomas Athletic Club 1891 - 1941. A history of the Club’s activities during its first 50 years of existence.

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