Ya ingresados al tercer milenio el rugby continúa creciendo en Sudamérica y, seguramente, esta tendencia se mantendrá en el futuro. Hace algunos años este deporte era casi desconocido para los 24 millones de habitantes que allí viven. Actualmente unas 300 personas juegan rugby en este país que cuenta con siete clubes afiliados y, desde 1999, forma parte de la International Rugby Board.

Antecedentes

En el Perú, al igual que en otros países latinoamericanos, hasta hace pocos años el rugby era una disciplina deportiva parcialmente desconocida, ni siquiera los periodistas especializados tenían conocimiento de su existencia ya que, habitualmente, lo confundían con el football americano. Sin embargo el rugby en el Perú no es ninguna novedad, aunque no hay una memoria histórica del deporte en el país. A pesar de no contar con muchas fuentes, se sabe que se jugó a principios del siglo XX en universidades limeñas como San Marcos pero en forma amistosa y, eventualmente, en el Lima Cricket & Football Club, que fue además el primer club de Football del Perú fundado el siglo pasado.

En el diario El Comercio (el más importante del país) se publicó una foto de rugby en Lima de la década del 40, luego, en Caretas (una importante revista semanal) se publicó en la década de los 50 una foto del director de la revista jugando en un equipo de Arequipa, la segunda ciudad más importante del Perú.

En la Federación de Rugby de Chile está colgado el banderín conmemorativo del Primer Campeonato Sudamericano del '58 en el que participaron Argentina, Uruguay, Chile y Perú. Sin embargo está confirmado que no fue oficialmente reconocida esta participación ya que las autoridades del deporte peruano no tienen ningún registro de esta.  En la década del '80 hubo un equipo denominado Bullfrogs, perteneciente al Lima Cricket & Football Club como referente del rugby anglo-francés por excelencia y luego la respuesta sudamericana a través del Lima Polo Club equipo principalmente integrado por argentinos y uruguayos residentes en Lima, además de otro equipo de vida más corta de la ciudad de Ica (ciudad costera a tres horas al sur de Lima) en la viña Tacama, integrado por franceses y peruanos empleados allí y que en alguna oportunidad se enfrentaron con los Bullfrogs.

Los Bullfrogs del Lima Cricket & Football tenían en su clubhouse, fotos de equipos que hicieron tours de rugby por Lima en la década de los 80 y que vinieron de Argentina, Chile, Francia e inclusive Ecuador pero de esto no se sabe más ya que como sus socios son predominantemente diplomáticos se pierde mucha información por la rotación de sus miembros.

A nivel escolar el Rugby se enseñó en Markham y en Newton, (ambos colegios ingleses). Además en el Franco Peruano (francés) y en algún momento en el San Andrés (escocés). Siendo solo el Markham el único que no lo dejó de enseñar.

Desde 1992

A partir de 1992, gracias a la inquietud de algunos ex-alumnos del colegio Markham y del profesor inglés David Roberts, se logró formar el Old Markhamians curioso nombre para un equipo de jóvenes peruanos que tenían entre 17 y 19 años y que muchos de ellos no habían visto una pelota de rugby. El primer Capitán fue Andrés Dargent (uno de los ex-alumnos del colegio en el grupo).

Este equipo sirvió como competencia a los Bullfrogs (de extranjeros que pasaban los treinta años) que por mucho tiempo fue el único equipo del país y ocasionalmente jugaba con equipos de buques ingleses que desembarcaban en el puerto del Callao. Los Old Markhamians dejaron de practicar por falta de infraestructura, jugadores y un director técnico ya que el profesor Roberts regresó a Inglaterra en el '93.

Durante 1993 y 1994 se jugaron tres o cuatro partidos entre estos equipos con la única finalidad de pasarla bien y recordar lo que se sentía estar con la ovalada. Sin embargo esto sembró en estos quince chicos peruanos la inquietud del deporte.

Se podían celebrar uno o dos partidos al año con los Bullfrogs, un equipo del Lima Cricket & Football Club, un combinado de ingleses que nunca tuvieron una actitud de desarrollo del rugby. Cuando los jóvenes del Old Markhamians empezaron a superar a los veteranos Bullfrogs tuvieron la necesidad de reorganizarse y crear más clubes en el medio.

Hacia el Crecimiento

A fines del año 1995, gracias a su interés, los Old Markhamians se contactaron con Bruce Allen (director del colegio Markham de niños) que había llegado hacía muy poco al Perú, para que asuma la dirección del equipo. Se logró reformar al team, con una nueva proyección, sumando a más jugadores que no pertenecían a dicho colegio. Esto marcó el inicio de una nueva etapa en el rugby del Perú.

El 12 de setiembre de 1995 se inició el primer entrenamiento donde asistieron doce personas, el número de jugadores fue aumentando semana tras semana. El sábado 25 de noviembre se realizó un partido a manera de exhibición entre los Old Markhamians y la Universidad de Lima (en realidad era el mismo equipo) en la cancha de esta universidad. Y ya había 60 personas practicando el deporte. Definitivamente esto motivó la consolidación del equipo de esa importante Universidad.

Para marzo de 1996 existían dos equipos que continuaban entrenando juntos. Esto animó también a la Pontificia Universidad Católica del Perú (su clásica rival) a formar su equipo a mediados de 1996. En abril de ese año se disputó el primer partido internacional de esta nueva etapa. Se había invitado a un equipo de la primera división chilena que se enfrentó a dos equipos peruanos.

Paralelamente, en octubre de ese mismo año en la ciudad de Iquitos, en la Amazonía Peruana a la que solo se puede llegar por vía aérea, se había formado un equipo de rugby llamado Alianza Rugby Club Olímpico (A.R.C.O. Iquitos) gracias a la ayuda de Vincent Brack, un francés residente en dicha ciudad. Este equipo actualmente trata de sobrevivir ya que no tiene con quien jugar y es costoso viajar a Lima o ir hacia allá.

El 30 de noviembre de 1996 se enfrentaron los equipos de la Universidad de Lima y la Pontificia Universidad Católica. Ganaron los de la de Lima por 18 a 3. Cabe destacar de este partido fue el primero del cual se tiene registro que absolutamente todos en la cancha, incluyendo al referee, eran peruanos. Hacía finales de 1996 luego de un torneo local de Seven para cerrar el año, el equipo campeón del torneo decidió fundar su propio club de XV. Este se llamó Club de Rugby San Isidro que surgió del grupo de gente que no eran ex alumnos del colegio, ni pertenecían a las universidades.

A un año y dos meses ya había cuatro clubes, con su propia identidad y tres de ellos con su propia cancha (usualmente una de football adaptada) por ser equipos institucionales, el único que no tenía cancha era el Club de Rugby San Isidro que alquilaba una para entrenar.

Ante el crecimiento de la disciplina y con la aparición del Club de Rugby San Isidro, el 11 de febrero de 1997 se decidió fundar la Unión Peruana de Rugby con el objeto de organizar todas las actividades del rugby e iniciar la promoción y enseñanza de este deporte. Su primer presidente fue Néstor Corbetto, el único que no pertenecía a ninguno de los cuatro clubes pero todos habían sido testigos del esfuerzo realizado esta persona para sacar el rugby adelante.

Unión Peruana de Rugby

Nació conformada de la siguiente manera: como se dijo, con Néstor Corbetto como Presidente, un secretario-tesorero, Diego Zuñiga, quienes fueron elegidos por los representantes de los cuatro clubes y dos representantes de cada uno de los cuatro clubes fundadores: Old Markhamians Rugby Club, Universidad de Lima, Pontificia Universidad Católica y el Club de Rugby San Isidro. Luego se unieron el equipo de la Universidad Peruana de Ciencias Aplicadas (UPC) y el Old Boys de ex alumnos del colegio Newton.

Por resolución del Instituto Peruano del Deporte (la autoridad del gobierno encargada del deporte) en noviembre de 1997 se reconoció como creada la Comisión Deportiva Nacional de Rugby, es la estancia previa a la Federación, con lo cual se recibió el reconocimiento del estado peruano.

Presencia internacional

La UPR inició muy temprano su contacto con el exterior ya que a seis meses de haber comenzado las actividades invitó a un club de la primera división de Chile, el Old Mackayans de Viña del Mar. A partir de esto la Federación de Rugby de Chile puso especial interés en apoyar el ascenso del rugby en Perú. Es así que en junio de aquel '97, dos árbitros de la Federación de Rugby de Chile dictaron un curso de actualización de reglas y se invitó además a un entrenador y a un ex presidente de dicha federación para observar el crecimiento del rugby peruano.

El 14 y 15 de setiembre, a un año de haber iniciado la actividad del rugby en el Perú, un combinado local tuvo su primera experiencia fuera del país al enfrentarse a las selecciones adulta y juvenil de la ciudad de Arica, al Norte de Chile. Los partidos se realizaron en la cancha principal del estadio Carlos Dittborn (estadio que fuera sede del mundial de Fútbol de 1962).

A la semana siguiente y con motivo del Campeonato Sudamericano M-19 los días 20, 21 y 22 de setiembre se reunió la Confederación Sudamericana en Santiago de Chile donde se decidió invitar a Perú como observador de dicho evento. Esta presencia peruana resultó anterior a la creación de la UPR.

A un año de esta reunión, en la provincia de Mendoza, Argentina, en octubre de 1997 la Unión Peruana de Rugby es formalmente aceptada como miembro de la Confederación Sudamericana. Desde entonces Perú nunca faltó a las distintas reuniones que se hicieron.

Posteriormente en la reunión de Mar del Plata en enero de este año se inicianron los contactos con el argentino Carlos Tozzi, miembro de la IRB. Un aporte importante de Perú para esta reunión fue intermediar para lograr la presencia de Colombia en esta reunión.

Para la convocatoria de Montevideo, tal como se acordara en la anterior, Perú presentó ante la Confederación y ante Carlos Tozzi, la carta que el 13 de abril se enviara por fax a la IRB solicitando la incorporación del Perú. En todo ese tiempo vinieron tres equipos más de Chile, uno de Japón además de equipos de la Marina Inglesa para enfrentarse a equipos o combinados locales.

Dos clubes peruanos han asistido desde el año pasado a torneos de sevens celebrados en Arica, Chile. También fue designado un juez de touch en el Seven Internacional de Viña del Mar, Chile y el internacional de clubes de Reñaca, también en Chile. Por estos días el rugby peruano se encuentra en una etapa crucial, con algunas experiencias importantes que han colocado a Perú en el plano internacional. Hay que tener en cuenta que para 1995, en este país el rugby era desconocido. Antes se intentó pero en forma esporádica. En octubre del '95 se juntaron aquellos chicos que habían jugado antes en forma desordenada con un entrenador inglés y se propusieron hacer que el rugby crezca en tierras incaicas. En menos de cinco años, el Perú ha participado en dos torneos sudamericanos para Menores de 21 (Asunción '98 y Santiago '99). En el 2000 concurrió a los torneos de siete en Punta del Este y en Mar del Plata donde se enfrentaron dos veces con los All Blacks, Francia y otros. También participaron recientemente en el Panamericano de Seven de Santiago.

Actualidad

En el Perú se llevan a cabo cuatro torneos de quince: el Apertura y Clausura del Campeonato Metropolitano y Apertura y Clausura del Campeonato de Intermedia. Además, se juega el Torneo Universitario, la Copa de Campeones y durante el año habrá un Seven universitario y otros torneos de Seven a fin de año, más el primer Ten a Side.

El problema fundamental que por estos días debe enfrentar el rugby peruano es la falta de dirigentes, entrenadores y árbitros. Cada vez, más gente quiere jugar pero son muy pocos lo que están realmente involucrados en el crecimiento y desarrollo del rugby. El mayor porcentaje de la gente implicada es muy joven, están en edad de jugar y no se preocupan mucho por los otros aspectos necesarios para el crecimiento como la formación de entrenadores, dirigente o árbitros.

Sin embargo, para paliar la falta de recursos humanos, la UPR ha contratado al profesor italiano Gianfranco Ermolli, un entrenador de primer nivel al que se le fijaron dos prioridades: las selecciones y el rugby escolar. Con él ya está prácticamente confirmada la enseñanza del rugby en tres colegios, por lo que sumados a los otros dos que lo enseñaban, ya se podrán organizar torneos escolares.

El campeonato de rugby en Perú

De cara al 2000, vale recordar que el Club de Rugby San Isidro se coronó campeón del torneo Apertura luego de su victoria por walk over (no se presentó) ante la Universidad Ricardo Palma, con lo que le quitó toda posibilidad de título a la Universidad de Lima, que lideraba la tabla de posiciones y no pudo con su clásico rival, el club Alumni de la PUCP, con quien cayó 33-3.

Este es el cuarto campeonato que se desarrolla en tierras incas, luego de que el joven rugby peruano se agrupara alrededor de la Unión Peruana de Rugby, que organiza los torneos desde 1997, año de su fundación.

Desde esta fecha, los tres torneos desarrollados han coronado tres clubes distintos. En el 2000 el certamen de primera tuvo seis clubes participando de la disputa. Los cuatro clubes fundadores: El Old Markhamians Rugby Club (1999), La Universidad de Lima, ALUMNI de la Pontificia Universidad Católica (1998) y El club de Rugby San Isidro, campeón de 1997; se suman a estos el Newton Old Boys - UPC y la Universidad Ricardo Palma.

El rugby local también tiene un torneo de intermedia, con cuatro equipos. Este trofeo sirve tanto para la promoción de jugadores como para de árbitros.

Así mismo, está en los planes organizar la liga campeones, que por el momento se trata de un triangular entre los que ostentan el título de campeón nacional y que mantiene en actividad a los clubes hasta que se desarrolle el Torneo Clausura, en la última parte del año.

Compromisos internacionales

A nivel de selección hay intenciones de participar en los tres torneos sudamericanos. En el adultos, en el M-21 y en el M-18. A nivel de clubes existe un contacto permanente con Chile, y ya han viajado más de una vez los equipos de Viña del Mar y varios de Santiago y Arica. A nivel organizativo, se intentará redireccionar el rugby hacia otros objetivos: ordenar la casa y tomar conciencia de que estas experiencias, para que sean consideradas un buen trabajo, deben ser a largo plazo, tratando de participar en todo lo que se pueda pero sin descuidar el desarrollo interno.

Para finalizar, aprovecharemos la oportunidad para proponerles a todos los clubes o equipos de Sudamérica interesados en abrir sus fronteras rugbísticas y que viajen a jugar a Perú. El nivel es competitivo y la van a pasar muy bien.