Al igual que en la Argentina y Uruguay, el rugby se inició en Chile a fines del siglo XIX y, análogamente fueron los ingleses quienes introdujeron este deporte. Los ingleses que llegaron para trabajar al Norte de Chile, en las Compañías Salitreras (Iquique).

Posteriormente, se comenzó a practicar en Santiago y Valparaíso cuando tripulaciones británicas llegaban en barcos al puerto de Valparaíso y organizaban partidos amistosos con los empleados de las firmas inglesas radicadas allí.

Alrededor de 1920 comenzaron a formarse los primeros equipos que luego fundarían la antigua Unión de Rugby de Chile. Uno de los primeros, quizás el primero, fue el Batmington, fundado precisamente por ciudadanos ingleses o anglo-chilenos.

Antes que se constituyera la actual FERUCHI se llevaron a cabo algunos eventos que sirvieron para darle un marco internacional al embrionario rugby chileno. El primero de ellos fue en 1936, cuando un seleccionado de la entonces Unión del Río de la Plata (de Argentina) viajó en avión a Chile constituyéndose ésta en la primera gira internacional que efectuara un seleccionado de nativos de aquel país.

LA GIRA DE ARGENTINA DE 1936

Los primeros contactos epistolares entre el rugby chileno y el argentino datan de 1934 pero, recién en 1935, a poco de constituirse, la incipiente Unión de Rugby de Chile, ésta invitó a la entonces Unión de Rugby del Río de la Plata para que enviara un seleccionado a confrontar tres partidos, dos en Valparaíso y uno en Santiago en una gira que a celebrarse entre el 18 y el 30 de setiembre de 1936.

La Selección Argentina, presidida por Luis Cilley, estaba conformada por un plantel de 18 jugadores pertenecientes a los clubes C.U.B.A., Buenos Aires, Old Georgian, Atlético del Rosario, Gimnasia y Esgrima, Belgrano, San Isidro Club, Charrúas y Olivos. El Capitán fue el legendario Arturo Rodríguez Jurado (padre) y participó como referee Pedro Luis Sormani.

Con motivo de la celebración del cuarto centenario de la ciudad portuaria de Valparaíso jugaron el primer partido en el estadio de Playa Ancha contra un combinado local formado por residentes británicos y anglo-chilenos. El resultado del juego arrojó un categórico triunfo argentino por 29 a 0.

Posteriormente jugaron el segundo test en la ciudad de Santiago contra un tradicional club formado por residentes británicos y sus descendientes: el Prince of Wales Country Club. La formación local resultó ser un tanto débil ya que el resultado final del encuentro favoreció a los argentinos por 66 a 0.

Tal como estaba previsto hubo un tercer partido que se jugó nuevamente en Valparaíso contra el combinado chileno y bajo el referato de E. Woodward (un inglés que residía en Chile). Los argentinos volvieron a ganar, pero esta vez por 31 a 3, correspondiendo los tantos chileno a un penalty kick.

GIRA DE CHILE POR ARGENTINA

En 1938, un equipo chileno cruzó la cordillera aceptando la invitación de la Unión de Rugby del Río de la Plata para confrontar con el Seleccionado Argentino en un encuentro en el que cayeron derrotados por 25 á 3 en la cancha del Club Gimnasia y Esgrima. A pesar de la diferencia el estilo de los chilenos agradó mucho a la concurrencia. 

ORGANIZACION DEL CAMPEONATO OFICIAL DE CLUBES

Diez años más tarde, en 1948, dará comienzo el primer campeonato oficial de clubes, coronándose campeón el Prince of Wales Country Club (PWCC). También ese año se registró lo que podría ser la primera victoria internacional de un seleccionado chileno. Fue el 5 de septiembre cuando Chile venció a Uruguay por 21 á 3 en un encuentro jugado en Buenos Aires como preliminar del segundo partido entre la Argentina y el combinado de Oxford-Cambridge de Inglaterra.

PANAMERICANOS DE 1951

En 1951, en adhesión a los Primeros Juegos Panamericanos, se disputó en Buenos Aires un torneo de rugby con la participación de Chile, Argentina, Uruguay y Brasil. Estos juegos sería el antecedente más remoto de lo que actualmente es el Campeonato Sudamericano.

También en esa temporada, Chile recibió a un equipo de club argentino, la Asociación Deportiva Francesa, el primer club de ese país que viajaba al exterior.

FEDERACION CHILENA DE RUGBY (FERUCHI)

Motivados por el desarrollo que iba alcanzando el rugby, el 4 de Mayo de 1953, se fundó la Federación de Rugby de Chile (FERUCHI) cuyo primer presidente fue Kenneth Dunford (1953-1955) pero, recién el 16 de diciembre de 1963 se oficializaron sus estatutos y reglamentos, percibiendo la personalidad jurídica desde el 4 de agosto de 1964 bajo el decreto Nº 2244. La Federación se encuentra afiliada al Comité Olímpico de Chile y por su intermedio se relaciona con la Dirección General de Deportes y Recreación (DIGEDER).

En el mes de octubre de 1957, se registra la visita a Chile de los clubes argentinos: la Asociación Deportiva Francesa y el Atlético San Isidro (CASI).

En octubre de 1958 la flamante FERUCHI organizó en Santiago el primer Campeonato Sudamericano. Intervinieron Chile, Perú, Uruguay y la Argentina que se coronó campeón.

También durante 1972 se efectuó en Buenos Aires el primer Campeonato Sudamericano Juvenil. Actuaron la Argentina, Chile, Uruguay, Paraguay y Brasil. Ganaron los "Pumitas", como así llamaron a la selección argentina.

Recientemente, después de 10 años sin superar a Uruguay en un Sudamericano, Chile disfrutó de una victoria espectacular por 11-6 sobre Uruguay (Los Teritos), asegurando el segundo lugar en la categoría menores de 18 años.

CHILE EN EL MUNDO

En el ámbito internacional, la FERUCHI forma parte activa de la Confederación Sudamericana de Rugby. Desde 1958 a la fecha, Chile ha participado en los Campeonatos Sudamericanos para Adultos. Desde 1972 a la fecha, Chile ha tenido presencia en los Campeonatos Sudamericanos Juveniles. La FERUCHI también se encuentra afiliada a la Federación Internacional de Rugby Amateur (F.I.R.A.) y a la International Rugby Board (I.R.B.), desde el 5 de Noviembre de 1991 y a la CONSUR desde su fundación.

Si bien en la actualidad el rugby no ha alcanzado gran popularidad en Chile, se está revirtiendo esta condición a partir de la reorganización de la Federación y escalando posiciones en el concierto mundial. En 1997, Santiago fue sede para la disputa de la categoría "B" del Campeonato Mundial Juvenil fiscalizado por la F.I.R.A. y su representativo logró el ascenso a la categoria "A" constituyendo éste, uno de los logros más importantes del rugby tricolor.

En octubre de 2000, alistándose para el Sudamericano adulto, los Cóndores se midieron sin fortuna con Queensland Reds (de Australia) en el Country Club (41-28). El seleccionado necesita jugar más partidos de esta intensidad y exponerse a situaciones de ese tenor internacional.

Con la dirección de Elías Santillán, Chile conquistó en el 2000 el torneo internacional de Seven de Miami y, culminando una semana redonda, la selección de siete jugadores se adjudicó el torneo de Nueva York, Estados Unidos, ganando cinco encuentros y recibiendo sólo un try en contra. Con estos pergaminos se apresta a participar en el III Mundial de esta especialidad en Mar del Plata.

La próxima meta será por las eliminatorias mundialistas de los elencos sudamericanos que comenzarían en junio del 2002, probablemente en Buenos Aires, donde se jugará el cuadrangular que enfrentará al segundo y tercero del torneo del Sudamericano 2001 con los dos de América del Norte, Canadá y Estados Unidos. En los papeles Chile y Uruguay, serían los otros dos candidatos.

CHILE EN EL MUNDIAL JUVENIL DE FIRA

Chile participó entre el 29 de marzo y 4 de abril de 1994, por primera vez en un Campeonato Mundial para M-19 que se llevó a cabo en Lyon, Francia. En aquella oportunidad obtuvo el primer lugar de la serie "B" ante rivales como Túnez, Georgia, Ucrania o Croacia.

En 1995, participó en la 27ª edición en Bucarest, Rumania, obteniendo el título de la serie "B" y ascendiendo a la categoría superior. Al año siguiente, participó en Brescia, Italia, en la serie "A" pero no pudo mantener la categoría y descendió. En 1997, Chile organizó el capítulo "B" de la 29ª edición y, para gran alegría de sus aficionados, obtuvo el título de Campeón y un nuevo ascenso. En 1998, participó en el 30º Campeonato Mundial Junior FIRA en Toulouse-Francia obteniendo el 7º lugar de la Serie A.

RUGBY DE NORTE A SUR

La masificación del rugby en Chile pasa por llevarlo a todos aquellos rincones de la sociedad chilena en donde aún no se le conoce; en ese sentido: el realizar por cuarto año consecutivo el Nacional escolar con 96 colegios de Arica a Punta Arenas los motiva a seguir en la senda de la juventud.

Aparte de la capital Santiago, el rugby chileno se ha instalado y viene con mucha fuerza en la norteña ciudad de Arica donde se practica a nivel juvenil en varios colegios como en el Junior College y los Colegios Integrado, San Jorge, Pablo Neruda y North American. También participan los Liceos A-1 y A-5. Arica posee su seleccionado, los Koalas -la selección juvenil- quiene junto al equipo de la Universidad de Tarapacá (UTA) se disputan los primeros puestos en el torneo oficial.

En la tercer semana de enero, el rugby ariqueño celebra su gran evento anual, que corresponde al Seven Internacional que desde hace varios años se realiza ininterrumpidamente en la playa Chinchorro, con una excepcional respuesta del público y con la presencia de los Koalas, Jobs (conformado por ex alumnos del Junior College), Stade Francais, el seleccionado adulto de Paraguay, Huirapuca de Tucumán -campeón de seven de su provincia-, Suri RC de Jujuy, Prince of Wales Country Club, de Santiago, y las selecciones de Antofagasta y Curicó.

Otra plaza interesante es Viña del Mar, de donde son oriundos el Sporting Rugby Club (campeón del torneo de Segunda División de la Asociación de Rugby de Viña del Mar, Copa Robin Hardy), el San Bartolomé de La Serena, y la Universidad Técnica Federico Santa María, la Escuela Naval, la Universidad de La Serena, Universidad del Mar, Universidad de Atacama (Copiapó), Sede José Miguel Carrera de la Universidad Santa María y Duoc Viña. Otros equipos de la región son Los Huasos de Limache y el combinado de Quillota.

En Concepción los miembros del Club Old John´s (ex alumnos del Saint John´s School), realizan Campeonato de Rugby "Alun Cooper", copa Diario "El Sur", de modalidad fifteen a side, donde además de los anfitriones, participan la Universidad Diego Portales, Alumni, ex alumnos del Santiago College, Pehuenes de Bariloche, Argentina, Universidad del Bío Bío y Los Troncos.

Con la participación de los seleccionados de Arica, Iquique, Antofagasta, Copiapó, La Serena, Concepción, Temuco, Valdivia y Puerto Montt se realizó en noviembre de 2000 el XXIV Campeonato Nacional Adulto "Alberto Zamorano" en la cancha de Old Boys.

Por último, la reciente unificación que se ha hecho en el Torneo del Oeste en Argentina con la incorporación de equipos chilenos ha sido fundamental ya que jugadores de la Universidad Católica y Sportin de Viña del Mar juegan más partidos en el año de lo que lo hacían anteriormente. Con el nivel de algunos equipos de Mendoza y San Juan estos jugadores adquieren experiencia y así potencian la Selección Nacional.

COACHING NACIONAL

Desde hace unos años viene funcionando el sistema de Coaching Nacional que tuvo, entre otros, al profesor argentino Raúl Carchio (ex Banco Hipotecario) como head coach de la Federación de Rugby de Chie.

El rugby chileno está pasando por un momento de crisis de desarrollo debido al fuerte aumento del número de jugadores, lo que genera una cantidad de entrenadores, dirigentes y árbitros que se necesita para servir al desarrollo de estos nuevos jugadores.

JUGADORES

En alta competencia se destacan Nicolás Arancibia (Universidad Católica de Chile) es una de las mayores promesas del rugby sudanericano y Roberto Infante, ambos con un futuro promisorio. El seleccionado nacional es un claro producto de los Mundiales de FIRA que se iniciaron en el '94, generó a casi la totalidad de estos jugadorse de hoy.

SEVEN INTERNACIONAL

A partir de los eventos internacionales de Punta del Este y de Mar del Plata, la gente de la Universidad Católica de Chile quiso sumarse a la fiesta sudamericana al organizar en 1998 en el balneario de Viña del Mar el Primer Seven Internacional de Rugby con la presencia de los All Blacks y Fiji Cavaliers, entre otras potencias. Difícilmente podría haber sido mejor el lanzamiento de este evento más que auspicioso para el rugby chileno.

Al año siguiente el seven se disputó en Santiago, ciudad capital, en el estadio San Carlos de Apoquindo y, con la "dirección" de Eric Rush, nuevamente los neocelandeses se quedaron con el trofeo y los chilenos sumaron una nueva experiencia internacional en un camino de franco crecimiento.

III CAMPEONATO MUNDIAL DE SEVEN A SIDE

Mar del Plata 2001. El decimoséptimo lugar que ocupó el equipo de seven de Chiles en el Mundial de Seven y la obtención de la "Copa de Bronce" confirman la garra de Los Cóndores en el campo internacional, y la abertura hacia el rugby competitivo.

Ahora las miradas apuntan al próximo Mundial M-19 que se disputará en Santiago y Viña del Mar en abril próximo, Y para ello, la selección local ya se prepara.